Tanto per cambiare argomento, ho pensato di mettere online le mie note sui tabacchi da pipa provati negli ultimi anni. Alcune considerazioni preliminari:
1. I rating rispecchiano ovviamente i miei gusti personali, ma si basano anche su di un semplice criterio empirico: tabacchi che finiscono prima hanno un rating più alto, quelli che sembrano non finire mai e restano in giro per mesi hanno, per evidenti motivi, rating inferiori.
2. Tabacchi a base di Virginia (puri o con Perique) tendono, almeno nel mio caso, ad essere notevolmente più saporiti se fumati in una pipa in schiuma di mare. Pipe in radica, invece, sembrano rendere al meglio miscele inglesi o Balkan.
3. La forza nicotinica di un tabacco è stata valutata sulla base delle reazioni fisiologiche che io noto durante ed immediatamente dopo la fumata. Per me la forza nicotinica dei tabacchi si è dimostrata alta nel caso di tabacchi ad alto contenuto di Kentucky, seguiti dai Virginia più o meno puri. Questi tabacchi, specie se asciutti, tendono a fumare molto caldi e sono pertanto poco adatti ad essere fumati in climi caldi.
4. Tabacchi a base di orientali e Latakia, invece, rimangono più freschi e, pur essendo molto saporiti, sono meno forti degli altri (nel senso di apporto nicotinico). Una loro gran bella qualità è inoltre che essi tendono a preservare il proprio gusto anche se asciutti o conservati a lungo, cosa che, vivendo io in zone che per lunghi mesi possono essere climaticamente calde e secche, me li rende piacevoli e preferibili.
Ecco dunque le mie note attuali (sono e restano un work in progress):
Ashton Artisan’s Blend (full English). Un’interessante combinazione di tabacchi con Latakia e Perique che donano alla miscela un gusto corposo e dinamico. Per quanti amano le full English mixtures complesse, orchestrali come una sinfonia di Beethoven, questo tabacco è certamente interessante. ⭐⭐⭐⭐
Balkan by Brebbia (Kentucky / Balkan). Interessante ed insolita interpretazione del genere Balkan, presentato qui in combinazione con Kentucky, orientali e Perique. Ne risulta una miscela dal gusto insolito, forte e robusto, e dalla forza nicotinica medio-alta. La miscela brucia bene e completamente sin dall’inizio. Non per tutti i giorni, ma una benvenuta variazione dell’ortodossia balcanica. ⭐⭐⭐⭐
Balkan Sobranie 759 (English / Balkan). Il riferimento per ogni altro rating qui presentato, questa miscela è il Graal ormai perduto delle miscele balcaniche. Nei miei ricordi semplicemente eccezionale, il Balkan Sobranie 759 è leggendario tra i fumatori di pipa. Esso ha diviso il mondo in due: quelli che hanno avuto il privilegio di fumarlo, e quelli cui tale grazia è stata negata. ⭐⭐⭐⭐
Clan (Aromatic) Original (aromatico). Non sono tra quelli che pensano che più ingredienti ci sono su una pizza, più questa è buona. Per lo stesso motivo, l’orgogliosa affermazione del produttore che nel Clan confluiscono 14 diversi diversi tabacchi mi mette in guardia: possibile che ce ne siano voluti così tanti per fare qualcosa di fumabile? E qual è la loro rispettiva qualità, visto il prezzo modesto della miscela? Non è quindi una sorpresa che il profumo sia complesso (si potrebbe anche dire confuso, se non addirittura chimico), un misto di canfora, geranio e chissà quantaltro. Fumato da giovani inglesi per distanziarsi dalla generazione precedente associata a St. Bruno e Condor, il Clan è invecchiato con i suoi estimatori, ormai pensionati, e fumarlo riporta velocemente alle atmosfere dei tinelli medio-borghesi degli anni ’70. La nota ambientale, che da fumatore io non posso giudicare, pare sia amabile. Il taglio molto fine lo rende una miscela che tende a riscaldare e, soprattutto, a bruciare velocemente. Come per il profumo, anche il gusto è quel che definirei un indefinibile misto dolciastro. La forza nicotinica è media o medio-bassa. ⭐
DTM Old Ironsides (English / Balkan). Miscela ricca di sapori orientali e dal gusto pieno, consigliata agli amanti del genere. ⭐⭐⭐
Heart & Home Black House (English / Balkan). Il Black House è la miscela che ha vinto la gara per riprodurre il leggendario Balkan Sobranie 759 tenutasi a Chicago nel 2011. Miscelato da Russ Ouellette, master blender della Pipes & Cigars, esso viene offerto in una lattina che, inconsapevolmente, ne rivela l’essenza. Il castello di Neuschwanstein rappresentato sull’etichetta è infatti, sostanzialmente, un fake: un finto castello medievale, ma dallo stile eclettico ed eccessivo, fattosi costruire dilapidando il proprio patrimonio personale da un re con vene di follia. La miscela ha un profumo (di stallatico) eccellente e brucia bene e completamente sin da subito. Il gusto è complesso, ricco, la forza nicotinica è media o forse persino medio-alta. Nel suo complesso il BlackHouse è un buon tentativo di riproduzione del Sobranie 759, senza però per questo divenire il migliore Balkan esistente sul mercato di oggi. ⭐⭐⭐
HU Louisiana Broken (Virginia / Perique). Va-Per mai eccessivo nel gusto. Consigliabile e godibile fresco, diviene però velocemente secco e piuttosto monotono. ⭐⭐
John Aylesbury Own Mixture (full English). Questo tabacco, un ribbon ready rubbed, è quasi bagnato nella lattina ed occorre farlo asciugare per bene prima di tentare di fumarlo. L’odore è buono, il sapore è pieno, ma questa miscela purtroppo non ha dinamica nel corso della fumata. È buona, ma piatta, per così dire. La si può ricomprare, ma non c’è alcun motivo di disperarsi se non la si trova in tabaccheria. ⭐⭐
Kentucky Bird (aromatico). Una miscela piacevole per fumatori e non, brucia fresca ed un po’ umida (come per tutti gli aromatici). Il gusto rimane piacevole per (quasi) tutta la fumata. Ideale in compagnia di non fumatori o al mattino. ⭐⭐
MST Forte (Kentucky italiano): acre, piccante, forte, violento… Dev’essere amato nella sua asprezza, per non essere odiato. Brucia bene e fino all’ultimo, producendo una cenere fine, ma è caldo, è un tabacco da mesi invernali o climi freddi, infumabile al di sopra dei 20° C. Il sapore è molto vicino a quello dei Toscani. Non è certo un tabacco da fumare ogni giorno e ad ogni occasione. ⭐⭐⭐
MST Toscano Classico (Kentucky italiano): il sigaro Toscano Classico sbriciolato in pipa offre una fumata piuttosto secca (occorre compattare bene il tabacco nel fornello), calda e veloce, ma dalla forza nicotinica estrema, superiore a quella dell’analogo Forte. Per il resto molto simile a quest’ultimo, il gusto è intensamente acre, buono e mordente. Fumare questo tabacco nelle circostanze sbagliate è un errore di cui ci si pente amaramente. Fumarlo nei momenti appropriati, però, apre le porte ad un piacere raro e prezioso. ⭐⭐⭐
Orlik Golden Sliced (Virgina con tracce di Perique). Il tabacco ricorda molto il sapore aspro delle sigarette ed è diverso dai tipici, dolci Virginia. Pur non essendo affatto violento, è quasi la versione Virginia del Kentucky italiano offerto dal Forte. Va fumato molto lentamente, altrimenti tende a pizzicare ed a bruciare caldo. Ha una minima dinamica durante la fumata che lo fa diventare più forte via via che lo si fuma. Anche in questo caso, sembra rendere meglio in una pipa in schiuma e migliora decisamente con l’invecchiamento. ⭐⭐
Orlik Salty Dogs (Virginia / Perique). Si tratta di un tabacco offerto in plug e decentemente aromatizzato al rum. Il profumo, invitante, induce quasi a morsicare il blocchetto di tabacco, cosa peraltro perfettamente in linea con la tradizione cui il plug in genere e questa miscela in particolare si ispirano. Il gusto di questo tabacco, che brucia molto lentamente (è piuttosto umido all’inizio) e completamente, non è tuttavia niente di eccezionale. ⭐⭐
Peterson De Luxe Navy Rolls (Virgina / Perique). L’odore di questo tabacco è francamente disgustoso, un misto di formaggio rancido ed erba fermentata in intestini bovini ma, esattamente come nel caso di certi formaggi, questo si traduce in un gusto saporito, con note pepate derivate dalla fermentazione del Perique, ma proprio per questo decisamente tendente allo squisito. Questo tabacco va però fumato senza farlo asciugare troppo. Una volta secco, perde quasi tutte le sue eccellenti qualità organolettiche. Fumando si viene trasportati all’interno delle stive umide ed ammuffite dei velieri ottocenteschi in cui i marinai si preparavano queso tabacco avvolgendolo e strizzandolo in pezzi di tela. I coins sviluppano nel corso della fumata un notevole calore, ma lasciano nel complesso l’impressione di un’ottima miscela con abbondante presenza di Perique. Il connotato De Luxe è in questo caso quanto mai appropriato: qualità, gusto e complessità della lavorazione rendono questo tabacco eccellente. Idealmente andrebbe fumato sul punte di una nave in navigazione. Se questa non è al momento un’opzione, lo si può gustare anche restando seduti sulla costa in autunno, respirando l’aria sapida ed umida delle onde che si infrangono sugli scogli. Senza tabacchi del genere, il mondo sarebbe decisamente ancor più infelice. ⭐⭐⭐⭐
Peterson My Mixture 965 (medium English). Onesta miscela inglese che brucia pulita, lentamente e completamente. Il gusto è mediamente pieno e piacevole, senza mai divenire eccessivo. ⭐⭐
Peterson Nightcap (full English). Miscela satura di Latakia che non lascia spazio a molto altro. Non brucia calda, ma sviluppa un sapore caldo e saziante che la rende adatta ai momenti più freschi della giornata. Il fumo è denso, il sapore corposo, ma così ricco di Latakia da rendere la miscela che ne risulta sbilanciata. Non certo cattiva, ma neanche qualcosa che si abbia voglia di fumare spesso. ⭐
Pfeifen Huber English Balkan (English / Balkan). Miscela eccellente, bilanciata (come può esserlo un buon Balkan) ed estremamente piacevole da fumare. Brucia asciutta ed a lungo, con un sapore intenso. ⭐⭐⭐⭐
Pfeifen Huber Tal 22 (aromatico). Tabacco dall’odore estremamente dolce, da panettone, burro e frutta candita (susine, a quanto pare). Brucia umido e caldo con un sapore inziale cremoso e pieno. La miscela produce visioni prenatalizie e presuppone un certo entusiasmo per le aromatizzazioni disinibite. Altrimenti non ha molto altro da offrire. ⭐
Planta Presbyterian Mixture (medium English). Miscela dal profumo dolce e sorprendentemente piacevole, dal colore biondo, segno di una notevole porzione di bright Virginia. Il Latakia è presente, ma solo come condimento marginale, e ciò che ne risulta è una fumata fresca e tuttavia, grazie al bilanciato apporto dei tabacchi orientali, deliziosa. Tra le miscele inglesi leggere o medie questa è, al momento, la mia preferita. ⭐⭐⭐
Rattray’s Old Gowrie (Virginia e Burley). Questa miscela di Virginia e Burley non mi ha entusiasmato finché non l’ho fumata in una pipa in schiuma che io dedico ai Virginia con o senza Perique, dove essa ha rivelato la propria ricchezza. Il gusto, tendente al secco per via del Burley, richiama quello dei sigari senza però eccedere. La grande mancanza di questa miscela è l’assenza di dinamica. Nel corso della fumata, si rischia la noia. ⭐⭐⭐
Rattray’s Red Rapparee (full English). Buona miscela, un po’ aspra nel gusto, ma piacevolmente forte e decisa. ⭐⭐⭐
Samuel Gawith Celtic Talisman (aromatico). Una miscela di Virginia, Burley e cavendish aromatizzata che, una volta ben aerata ed asciugata, assume il sapore più deciso di Burley non aromatici e diviene decisamente più godibile. ⭐
Samuel Gawith Full Virginia Flake (Virginia). Tende a bruciare un po’ caldo ed a pizzicare, ma brucia bene e del tutto. Ha un ottimo sapore rurale, campestre, sa di fieno ed erba fermentata. È piuttosto forte e veramente gustoso. Consigliata una pipa in schiuma. ⭐⭐⭐
Samuel Gawith Skiff Mixture (medium English). Brucia bene, pulita (pochi residui nella pipa), lentamente e completamente senza pizzicare la lingua, con una fumata che non diviene mai eccessivamente calda. È molto simile allo Squadron Leader, ma è meglio bilanciata e leggermente più saporita, con un carattere in qualche modo più interessante. ⭐⭐
Samuel Gawith Squadron Leader (light English). Brucia con un po’ di difficoltà (come tutti i tabacchi della Samuel Gawith è piuttosto umido all’acquisto) ed è leggermente pungente (si nota la predominanza del Virginia). È una miscela tipicamente inglese che punta alla leggerezza. Fumarla in una buona pipa in radica usata solo per miscele inglesi o balcaniche ne migliora e rafforza il gusto quel tanto che basta per farne un tabacco mattutino. Ha bisogno il mondo di questo tabacco? Non necessariamente. ⭐
Semois di Vincent Manil (Burley). Non c’è alcun pericolo che questo tabacco, una volta aperto, diventi secco. Lo è già, e parecchio, all’arrivo. E lo è a tal punto da dover essere compattato ben bene nel formello per non bruciare più velocemente di quanto già accada. Il sapore, estremamente acre, ricorda molto quello dei sigari. Prodotto artigianalmente nella valle del Semois (Belgio) da Vincent Manil, questo Burley non è certamente qualcosa da fumare costantemente, quanto piuttosto un ponderato e qualitativo diversivo da concedersi di tanto in tanto. Ottimo quando si vuole fumare un tabacco forte e di qualità, ma si ha poco tempo a disposizione. ⭐⭐⭐
Solani Burley Aged Flake 656 (Burley). Un ottimo tabacco, dal profumo di cacao, con toni da sootobosco umido e funghi. Il gusto è corposo, lievemente aspro e speziato, ma sempre estremamente piacevole senza mai diventare eccessivo (la forza nicotinica è medio-bassa). Un tabacco da gustare nelle serate invernali. ⭐⭐⭐
Solani Virginia Flake 633 (Virginia e Perique). Un buon Va-Per, così come ce lo si aspetta: gustoso, piccante (ma con equilibrio) per via del Perique, piacevole. In paragone ad altre miscele basate sul Virginia, qui la forza nicotinica sembra essere meno forte. Una miscela nel complesso ben bilanciata. ⭐⭐⭐
St. Bruno Flake (aromatico). Corposa miscela di Kentucky e Virginia, brucia con un po’ di difficoltà (è un po’ umido all’inizio), ma non diventa mai caldo. La miscela non dispiace affatto e non è eccessivamente aromatizzata. Il sapore tipico dei lakeland, che ricorda i saponi di Marsiglia, è infatti ben dosato e mai fastidioso. Nel complesso è una miscela interessante, dal sapore di legno e nocciole. La buona armonia raggiunta da Kentucky e Virginia è corposa, robusta. Più la si fuma, più ci si abitua, diventa quasi un sapore di famiglia. Profumi e gusti sono intensi. È un tabacco da avere sempre con sé? Non necessariamente, ma è un tabacco da assaporare certamente di tanto in tanto. ⭐⭐